Mesurant seulement trois millimètres de long, la nouvelle espèce de Thecacera découverte à Taïwan se nourrit d'un bryozoaire qui pourrait bien être une autre découverte.

Une découverte faite par hasard, à l'échelle millimétrique, met en lumière l'extraordinaire diversité écologique de Fond marin de TaïwanL'identification de Thecacera sésame Elle apporte un élément précieux qui manquait à l'étude des micro-écosystèmes du Pacifique occidental, confirmant ainsi que la recherche biologique trouve de précieux alliés même dans les explorations menées par des amateurs. L'identification de ce minuscule escargot de merCaractérisée par un corps translucide moucheté de jaune et de noir, elle ajoute un chapitre nouveau et fascinant à la carte de la biodiversité dans une zone déjà considérée comme un haut lieu de la biodiversité mondiale.

Un escargot de mer de la taille d'une graine de sésame

Thecacera sésame Il s'agit d'un petit escargot de mer au corps blanc translucide recouvert de points noirs et jaunes denses et de taches blanches en forme de flocons de neige. Des chercheurs de l'Université nationale océanique de Taïwan, du Musée national des sciences naturelles et de l'Université nationale d'éducation de Taipei l'ont nommé «compagnon», car les taches qui parsèment la surface dorsale de l'espèce rappellent petites graines de sésameEt aussi parce que cette nouvelle espèce de nudibranche, dont la description scientifique vient d'être publiée, possède une seulement trois millimètres de long – comme une petite graine de sésame, ou une graine de kiwi.

« Les plongeurs taïwanais l'appellent "sésame" en chinois et il est aussi petit qu'une graine de sésame, d'où son nom. »

explique l'équipe de recherche.

Il aurait été facile de le manquer sur les fonds marins colorés de Keelung, au nord de Taïwan. Pourtant, il était là. découvert complètement par hasard:

« Au cours d'une plongée récréative durant l'été 2019, alors qu'il était étudiant, Ho-Yeung Chan a découvert par hasard Thecacera sesama sp. nov. dans les eaux du nord de Taïwan. »

Les chercheurs expliquent. Chan, l'un des auteurs de l'étude, n'a réalisé qu'il s'agissait d'une espèce jusqu'alors inconnue qu'après avoir consulté un expert en nudibranches.

Biologie, comportement et interaction avec l'habitat

La classification de Thecacera sésame La découverte d'une nouvelle espèce a été rendue possible grâce à la combinaison de l'examen morphologique traditionnel avec phylogénétique moléculaire. Tout en partageant une coloration tachetée similaire à celle de Thecacera pennigeraLa nouvelle espèce se distingue clairement par sa taille corporelle nettement plus petite.

Des chercheurs ont découvert qu'il s'agit de l'« espèce sœur » de la Thecacera picta, un autre petit escargot de mer caractérisé par des taches aux couleurs vives. Comme ce dernier, le Thecacera sésame interagit avec une espèce particulière de bryozoaire, un organisme colonial sessile connu pour sa capacité à encrasser les coques des navires.

Les quatre principaux comportements observés – l’alimentation, la recherche de nourriture, l’accouplement et la ponte – se produisent à proximité de colonies de bryozoairesComme l’indique l’étude,

« Les spécimens se trouvent généralement en étroite association avec leurs proies bryozoaires, souvent positionnés au-dessus ou immédiatement à côté des colonies actives. »

L'escargot de mer est un prédateur très spécialisé qui se nourrit d'une espèce particulière de bryozoaire. Le plus fascinant est que ce bryozoaire ne ressemble à aucun de ceux déjà identifiés comme proies d'autres espèces de… ThécaceraL'observation de Thecacera sésameEn bref, pourrait entraîner la découverte d'une nouvelle espèce de Bryozoaires.

L'importance d'une découverte fortuite

Bien que cela se soit produit par hasard, la découverte de la nouvelle espèce Thecacera sésame revêt une importance extraordinaire. Avant tout, il s'agit du première description formelle d'un membre du genre Thécacera en près de trente ansEt cela s'est produit dans une région où la plongée avec les nudibranches n'est possible que pendant quatre mois de l'année en raison des typhons saisonniers, des vagues et des températures prohibitives.

La région du Pacifique occidental où l'observation a eu lieu est également considérée comme une point chaud de la biodiversité Vie marine : Selon la Sous-commission du Pacifique occidental de la COI (WESTPAC), la zone abrite plus de 75 % de toutes les espèces de coraux connues, 50 % des récifs coralliens du monde, la plus grande superficie de forêts de mangroves et 3 000 espèces de poissons.

« La région du Pacifique occidental, y compris les eaux entourant Taïwan, représente un haut lieu de la biodiversité pour les gastéropodes marins, pourtant la faune de nudibranches de cette région reste mal documentée par rapport à d'autres provinces biogéographiques marines. »

Des scientifiques expliquent. Il pourrait y avoir de nombreuses autres espèces restent encore à découvrir dans les eaux taïwanaises. Comme l'indique l'étude,

« Cette découverte met en lumière la riche biodiversité marine de Taïwan, encore mal documentée, et souligne l’importance de combiner l’examen morphologique traditionnel et la phylogénétique moléculaire pour une délimitation précise des espèces dans les lignées cryptiques de nudibranches. »

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